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【全国各地「蔵の味」を求めて旅をする】 「白隠正宗」山内聖子
2025.12.23更新
【全国各地「蔵の味」を求めて旅をする】山内聖子
2025.12.23
「群馬泉」島岡酒造（群馬県）
日本酒をこよなく愛する呑む文筆家が、地元でしか醸せない唯一無二の「蔵の味」を求めて全国各地の酒蔵へ旅する連載。第2回目は、山廃酛で造る日本酒を代々受け継ぐ島岡酒造の「群馬泉」へ伺いました。約4００石の小さい酒蔵ながら、全国に熱狂的なファンを持つ「群馬泉」の魅力を紹介します。
熱燗がしびれるほど旨い酒
前回紹介した「赤城山」が私にとって群馬酒の入口ならば、出口にあたるのが群馬県太田市に蔵がある「群馬泉」で、この酒を飲まなければ群馬から帰るに帰れないといった、もどかしい気持ちになる。
「赤城山」がすっきりした辛口なのに対し、「群馬泉」は枯れたまろやかな旨みが太いどっしり系の辛口。ちゃぶ台や縄のれん、煮しめなど昔のドラマのシーンによく出てくるような渋い茶色が似合う酒で、そういう場面にこれまたぴったりな熱燗がしびれるほど旨い酒だ。
温めることで酒の深みがぐんと増し、まるでひらいた扇子をシュッとたたむように、広がっていた五味がピシリとまっすぐにまとまる。その味がまとまる瞬間の気持ちよさは一度飲めば忘れられず、気がつけば「群馬泉」にすっかりハマってしまう。
奥ゆきのある酒質
実際に、そういう人は地元のみならず全国にたくさんいて、東京を中心に北は北海道から南は九州まで、旅の行く先々で「群馬泉」のファンと遭遇することは少なくない。
これほどまでに多くの飲み手が「群馬泉」に惹きつけられるのは、一朝一夕では醸し出せない奥ゆきのある酒質を代々積み重ねてきたからだろう。
「うちの酒は令和になっても変わらないねってよく言われるんですが、ただ味を継承するというよりも、単純に「群馬泉」の味が好きなんですよね。日本酒はいろんなおいしさがあっていいし、他の酒を飲むのも嫌いじゃないけど、やっぱりうちんとこの酒が一番だし愛着がありますね。それは自分だけではなく、親父もじいちゃんも同じです」
代々受け継いできた味
そう蔵元杜氏の島岡利宣さんは話すが、ということは少なくとも親子３代で「群馬泉」の“味”を継承してきたことになる。これは近年とても珍しい。なぜかというと、創業年数を積み重ねることはできても、同じ味を造り続けていくのは一筋縄ではいかないからだ。
廃業はしなくても経営者が変わり酒質を一新したり、後継者が新しい酒を立ち上げたいと思えば旧来の酒質はいずれなくなるだろう。代々受け継いできた味を守りたいと思っていても、時代の嗜好に合わず売り上げが伸びないことに業を煮やし、別の酒質で活路を見出すことだってあるだろう。
日本酒は、創業100年を超える酒蔵が多い日本屈指の老舗産業だが、良くも悪くも商品そのものは新陳代謝が激しいものづくりなのだ。そんな時代の荒波の中でも「群馬泉」は代々変わらず粛々と昔ながらの酒質を貫く。今まで日本酒の世界を隈なくうろうろしてきた私からすれば、とんでもない奇跡の日本酒に思えてならないのだ。
創業時から受け継ぐ山廃酛
「群馬泉」の肝は、なんと言っても創業時から受け継いでいるという山廃酛（酛造りの古典的手法。蔵付きの天然の乳酸で雑菌を防ぎ酵母を培養する。人工の乳酸を添加し安全に酵母を培養できる速醸酛よりも技術や手間暇がかかる）だろう。
「うちが造る山廃酛で育つ酵母は雑菌に強く、それはスポーツに例えるとアスリート並みですよ。この雑菌をものともしない強い酵母が旺盛な発酵を生み、どんな環境でも味崩れしない強い酒質が出来上がります」
また、強い酒質を造るだけではなく、本醸造や純米酒などの定番酒は冷蔵庫がない時代と同じように、常温でタンク熟成させるのも「群馬泉」の枯れた旨みを形成する重要なポイント。
幾重にも重なった深い味わい
だからこそ「年数に耐えられる酒質じゃないと。耐久性がない酒じゃダメですね」と島岡さん。そして、熟成年数が違う酒をいくつかブレンドするのも島岡家に伝わる「群馬泉」の要だ。こうすることにより、単体では出せない幾重にも重なった深い味わいが完成する。
いずれの手法も、今や多くの蔵が採用しなくなった手間暇がかかる造り方。それを、「単純に味が好き」という蔵元の素朴な思いだけで継承してきた「群馬泉」は、やはり稀有な存在だろう。
「でもただ同じことを繰り返すのではなく、常に造りの微調整は欠かせません。例えば洗米はより米を潰さないように手を入れたり、吸水時間や仕込み配合、割り水を0.05の微細で調整したり。それに実は、日本酒に求められている時代の変化に合わせて、みなさんがわからない程度に酒質はブラッシュアップしています。これからも何かを変えるというよりも、ますます造りも酒も精度を上げていきたいと思っています」。
＜筆者プロフィール＞
山内聖子 呑む文筆家・唎酒師
1980年生まれ、岩手県盛岡市出身。22歳で飲んだひと口の日本酒がきっかけでライターの道へ。駆け出しの頃は浜松町時代の名酒センターでバイトしたことも。現在は酒にまつわることについて各媒体で執筆中。著書に『蔵を継ぐ』（双葉文庫）、『いつも、日本酒のことばかり。』『夜ふけの酒評 愛と独断の日本酒厳選50』『日本酒呑んで旅ゆけば』（共にイーストプレス）、『酒どころを旅する』（イカロス出版）、『BARレモン・ハート意外に知らない酒の基本知識』（双葉社）など。(2) Facebook
