【蔵元訪問記】明利酒類（茨城県）

2022.04.15

水戸駅から車で10分足らずで到着する明利酒類。江戸時代末期に創業した加藤酒造店の事業を継承し、明利酒類株式会社として創立。清酒、焼酎、リキュール類、発酵調味料、医薬部外品等を造る総合酒類メーカーとして全国に販路を持つ。日本酒は南部杜氏が率いる７名で製造している。執行役員技術部長の皆藤茂樹さん、酒類販売部の草野洸さんにお話を伺った。

◆「アルコール」の販売元として

●清酒製造の免許を取得して、水戸黄門に因んだ「副将軍」の名で販売を始められたんですね。

草野　明利酒類が、栃木県と茨城県の蔵が出資した会社で、日本酒を安定的に造れるようにと、醸造用アルコールを販売しました。明利酒類としてはこのアルコールの製造が起源と言えます。醸造用アルコールは現在２４０社ほどの酒造会社へ販売しています。そのほか酵母やリキュールなどの原料用アルコール、味噌用のアルコールとか、麺類に添加するアルコールなどもあります。

皆藤　醸造用アルコールの原料は糖蜜。65度くらいまで連続蒸留器で蒸留してできあがるものです。アルコール添加は酒造りの技術で、香りがしっかり出ます。こだわった杜氏さんは、醸造用アルコールを寝かせてから添加する。伝承されてきた酒造り技術の一貫であり、戦後の三倍醸造酒のアルコールとは意味合いが違います。

　最近は、コロナ禍で余ってしまったというメーカー様のビールを蒸留しました。結構な数の依頼がありました。これはウォッカやジンなどスピリッツの原料になります。

草野　新型コロナウイルス感染症の発⽣に伴う特別措置で、手指消毒用エタノールの代替品として使用し、飲用不可の表記他一定の措置を講じた上で税務署へ申請をすれば、という国税庁の発令がありました。それにのっとって発売した「メイリの65％魁YELLOW」は日本酒由来の高濃度エタノールにレモン香料を加えました。しっとりして、柑橘系のさわやかな香りがあります。

◆酵母の開発

●アルプス酵母の７号、香露の９号、小川酵母の10号は現在清酒の代表的な酵母で、醸造協会でも全国の酒蔵へ販売しています。小川酵母はこちらで開発されたんですね。

皆藤　小川酵母からできる酒の特徴は、酸が少なくて「酢酸イソアミル」系のバナナ様の穏やかな香りがあります。食中で飲んでも幅広い肴と合うことをコンセプトに、含んだときの含み香を重視しました。

●小川酵母は、全国の日本酒のグレードアップに寄与しています。酵母の発見、開発と相当な労力と年月が必要だと思いますが、今後も新しい酵母の開発など考えていらっしゃいますか。

皆藤　はい、開発中です。まもなく発表できると思います。

●明利さんの功績は、清酒業界はもとより、他業界にも役立っていますね。

◆新しい入口

●Vチューバーさんとのコラボのお酒が話題になっていますが。

草野　ホロライブ3期生の兎田ぺこらさんとのコラボでは、「百年梅酒ぺこらver.」を発売。後にホロライブ5期生の雪花ラミィさんとともに、「ラミィの日本酒造りプロジェクト」を開始しました。「副将軍大吟醸」をベースに、麹米に山田錦、掛米に美山錦を使って、淡麗辛口でありながら、フルーティで華やかな吟醸香のある「大吟醸雪夜月」ができあがり、イラストレーター肋兵器先生が描いたデザインをラベルにしました。若い方々から多くのアクセスがあり、ご好評をいただいております。