【蔵元訪問記】男山㈱(北海道旭川市）

2025.02.01

一升瓶が滑り台に！全長約12メートルの一升瓶の形をした滑り台。瓶の口から入って、瓶の中を通り抜け、瓶の底へと滑り下りる。アメージング！

ここは、「OTOKOYAMA SAKE PARK」。大人だけにではなく、こどもにも楽しみを用意してくれている。２０２４年９月13日にオープン。

男山の日本庭園だったところをリニューアルし、酒蔵全体を「OTOKOYAMA SAKE PARK」に仕立てた。空から見ると、おちょこのような円を描く園路にデザインされていて、走り回って遊ぶことはもちろん、埋め込んだ酒タンクはこどもの秘密基地になりそうだ。

パーク内には、「延命長寿の水」と呼ばれる「男山」の仕込水が無料で開放され、近所の人たちが水を求めにやってくる。その傍らで遊ぶこどもたちの姿がある。

富良野・美瑛・旭山動物園などとともに、北海道の観光名所として年間約20万人は訪れるという男山㈱。酒造り資料館では、昔の酒造り道具や江戸時代の貴重な「男山」にまつわる資料・文献・酒器などを展示している。仕込みの時期には酒造りの様子も見学できる

モンドセレクションをはじめ海外の酒類コンクールでは48年連続金賞受賞をし、「男山」は海外でも知られる。

このリニューアルでまた新たなファンが生まれていくに違いない。それにしても滑り台だなんて、この発想はどこから？　男山㈱代表取締役社長である山崎與吉氏（71歳）に話を伺うことができた。

庭をつぶして公園に、滑り台はこどもに向けて

●一升瓶の滑り台は素晴らしいですね。どなたの発想ですか？
僕は印鑑を押しただけ。僕らは親から引き継いで、彼らの発想から抜けられないんだよね。そこから抜けるためには、僕はもう口を出さないで見てるしかないよね。滑り台はこどもに向かったんでいいと思う。僕らの志向は年寄りに向かってた。飲む人が年とっちゃったね。僕らは酒を売るという考え方。違う形でものを売る。売りやすくやっていく。遊んだ子が大人になってからお酒を買いにくるようになる。目指すのは、そういうところ。（写真向かって右が山崎蔵元、左は総務部主任・金森徹諭氏）

うちのお酒は美味しいと言ってくれても、10年後も一緒かといったら違う。記憶の中では酒が生きてる。こどもが親から受け継いで、いずれ若い人たちが来て、旭川に酒蔵があるんだと記憶してもらえばいい。

　▲２０２４年９月に新設した売店内
酒蔵限定商品を含む男山の日本酒のほかに、仕込水を使ったノンアルコール商品もあり、仕込水の水汲み場や、日本酒の無料・有料試飲も可能。オーソドックスな酒瓶の前にあるのは、「泡」「酒」を組み合わせた斬新なデザインボトルのスパークリング日本酒「泡の酒」。

庭をつぶして公園にしたからね、おやじにおこられるかもね。6000坪の敷地を用意してくれたおやじたちには感謝だよね。56年前は何もなかったところで、おやじたちは、最終的にはヨーロッパのワイナリーのように、庭で酒を楽しんでもらいたいといった考えがあった。汽車を引き込む計画もあったそうです。

売店内にあるキッズスペース。木製の一升瓶が輪投げの的に

●先代から進取の気質はあったわけですね。旭川に酒蔵は何件ぐらいあったんですか？
この写真が旭川地区の酒蔵の集まり。大正末期16社はあった。旭川は北を守るために、政府が町を造って、味噌、醤油、酒造りができる者が呼ばれた。（壁に掲げられていた写真はその頃の蔵元集合写真）

それで初代が旭川で酒を造り始めた。旭川は軍に供給するために生まれた町ですよ。でもね、寒いから日本酒だけじゃ酔っぱらわなくて、皆焼酎を飲む。今でも焼酎が８割で日本酒飲むのは２割ぐらい。

●それは初耳です。寒いから日本酒を飲んでるイメージがありました。
焼酎はホワイトリカー。だから日本酒もそれに合わせて辛口にしている。そこで東京や海外へも販路を伸ばしていった。製造した酒の5～6割が道内、本州が2～3割で他は海外。アメリカが多いね。

●お蔵元が男山に入られたのはいつからですか
大学卒業してすぐに和歌山県の世界一統に行き、その後に醸造試験所に1年半、それから25歳位でホノルル酒造にいました。クーラー回して、酒冷やして、もろみに氷を入れるといった酒造りを経験しました。他の酒蔵もいろんなところ見せてもらって、うちの酒蔵にとっていいものを選択してきたつもりです。

●長年のご経験から大切にしていることは?
息子の考えとは違って、どれが正解かわからない。僕は一族を守ってきたけど、息子はどうだろうか。僕はお世話になった人が住む町だから、従業員もいるし、地域には貢献したい。原料米に北海道の米を増やして５割は超えた。いろんな意味で、品種もよくなってきたし。

北海道と言えばジンギスカン。男山の生酛純米の燗酒がすすんだ。右の「つまみつつ」は、すしによく合うお酒をと、北海道のすし職人（北海道鮨商生活衛生同業組合青年部）が監修した。