【蔵元訪問記】高砂酒造（北海道・旭川）

2025.03.10

　いかにも辛口のイメージのある「国士無双」という銘柄。「国士無双」には、天下に二人といない逸材、という意味があり、今からおよそ２２００年前、漢の時代の将軍・韓信の武勇伝が語られた中国の史記に由来する。これに因み、天下に二つとない酒、後世に語り継がれるような酒に、との願いを高砂酒造4代目蔵元が「国士無双」に託す。「国士無双」が誕生したのは１９７５年。旭川・道北での販売から全道に広げ、更には本州から世界へ拡大していった。

１９９０年には「氷雪囲い」「雪中貯蔵」「雪氷室」等旭川の気候を存分に利用した醸造方法で、人気を博したが、やがてバブル経済崩壊の余波を受けて倒産。２００５年には日本清酒㈱が再生支援をし、子会社として酒造りを継続。

２００８年～２０１０年の３年間は全国新酒鑑評会にて「国士無双」連続金賞受賞を果たし復興に勢いがつく。その後清酒の商品開発、リキュール、酒粕を利用した商品などを積極的に手掛けて、地元企業との協働産学連携事業に取り組む。２０１７年に発売した最高級酒「旭神威」（アサヒカムイ）は、旭川を見下ろす大雪山連峰がカムイミンタラ（神々の遊ぶ庭）と呼ばれていることから命名。大雪山連峰の源水で１２０余年の酒造りを続けている地酒蔵として、この自然の恵みに感謝する気持ちを込めている。

１，製造から販売までを行っていた明治の面影を残す酒蔵は、2000年に「資料館・直売店」に様変わり

道産米で醸す「国士無双」

●「国士無双」は都内でもよく見かけました。キリリとして飲み飽きしないですね。
今でも売上の半分は「国士無双」です。７割は道内、道外２割、海外が１割ですが、台湾、香港、中国が強い。「国士無双」という酒銘に馴染みがあるからでしょうか。

「国士無双」の９割５分は北海道産米を使います。２０００年に「吟風」、２００６年「彗星」、２０１４年には「きたしずく」という酒造好適米が誕生しました。重なる改良により品質が向上し、他県からの需要もあります。

●酒造りは何人でされていますか?
　総製造数４００klを日本清酒㈱から来た森本良久杜氏のもとで、地元の10～12人で造ります。
旭川は４本の河川（美瑛川、牛朱別川、忠別川、石狩川）が走る上川盆地にあり、水資源が豊富です。

仕込み水や割水だけではなく、米洗い、米を漬ける浸漬など多くの作業で水が必要になります。使用している仕込み水は、鉄分含有量のきわめて少ない硬度30度の軟水です。そのお陰で辛口を目指しながらも口当たりは優しい酒になります。

ＳＤＧＳの観点から生かされて

●リキュールにも力を入れていますね。
「国士無双」を使用した、日本酒ベースの梅酒は年間２万本くらい出ています。北海道産の甜菜糖蜜（ビートオリゴ糖）を加え、ふわりと甘味が広がります。

北海道で育った苺、林檎、葡萄を圧搾し、果汁と日本酒ベースの梅酒をブレンドした３種の飲み比べセットもあります。２０２０年に北海道の特産品を発信しようと、立ち上げた新ブランド「蝦夷蔵　梅酒ＬＡＢ．」です。

北海道らしいのが利尻昆布梅酒。「国士無双　梅酒」に利尻昆布を１週間漬け込みます。根昆布の通常破棄される部分で、ＳＤＧＳの観点からも評価されています。梅昆布茶のイメージですが、旨味があって程よい塩加減です。

若い世代にも刺さる日本酒を

●ＳＤＧＳという意味では酒粕の利用もそうですね。
そうです。酒粕50トンくらい、昔は廃棄していました。栄養成分もあるのにもったいないと、２０１５年に酒粕プロジェクトを立ち上げ、数々の酒粕を使用した商品を作りました。ブルーチーズに酒粕を覆って３週間追熟させて作るチーズは日本酒にものすごく合います。

「旭高砂牛プロジェクト」ではひかり牧場で酒粕入りの飼料で牛を育て、年間約150頭を生産しています。旭川市教育委員会に毎年一頭寄付して学校給食で提供、プロジェクトメンバーが学校へ出向き、旭高砂牛の生産や地産地消について講話します。

「酒粕はカスじゃないプロジェクト」は、旭川西高校で酒粕の授業を行ったのが始まりで、生徒たちが自ら酒粕のアレンジレシピを作成、酒粕入りマフィンやドーナッツの販売会などを実施しました。他にも様々なプロジェクトを行っていますが、数年かけて浸透してきました。

●盛りだくさんですね。今後の挑戦は？
日本酒の売り上げはキープしつつ日本酒ベースのリキュールなどに力を入れていき、若い方に門戸を広げる低アルコールにも挑戦したいです。「若蔵 WAKAZO KURA Challenge」というブランドでは、「年齢に関係なく蔵人が若い心（初心・好奇心）を持ち、新しい製品造りに挑戦しよう！」という気概で酒を造り、若い世代にも刺さる日本酒を目指しています。

毎年１から商品コンセプトを考え、酒に対するアンケートや世相を考慮しつつ、酒質や味わい・デザインを変えています。副杜氏と他２名のチームで造ります。2024年は赤色清酒酵母のにごり酒を新発売し、過去作で人気だった麹の酒・ワイン酵母の酒などは今年も再販となりました。このプロジェクトは続いていきます。