【蔵元訪問記】大和川酒造店（福島県/喜多方）

2025.04.16

　磐越西線の「喜多方」駅を降りると眼前には飯豊（いいで）連峰や磐梯山などの山々。ここからどこを歩いても、山並みが目に映る。この自然の恵みが豊かな地で、江戸時代中期から酒造りを続けている大和川酒造店。

寛政二年（1790）創業以来、10代目となる佐藤雅一氏（45歳）が、3年前に社長に就任。杜氏は弟の専務取締役杜氏・哲野さん。大和川酒造店の酒造りについて哲野杜氏に伺うと。

「自分が目指す酒は食、日常に寄り添って、そんなに派手さはないけれど食事を引き立たせる酒。定番の純米辛口は、試行錯誤を繰り返して蔵を代表する目指す酒となりました。海外でも人気があります。
今後は、実験的にいろいろやりたい。最近だとものすごく酸を強調した酒や、料理酒はアミノ酸をどれだけだせるかを追究したり。本来の日本酒の枠からはみ出る様な、まだ表現されてない酒を日本酒のカテゴリの中に見つけていきたい。

もし醸造用乳酸がなくなったときでも、蔵元の足元のものだけで造る、という指標に合致させ、「日本酒」が米と水だけで出来上がることを証明するためにも、生酛（きもと）造りを少量ですが7.8年からやってます。速醸酛（そくじょうもと）と比べると、さまざまな菌が関わり、移り変わっていく様子が面白いです」

大和川酒造店が造り出す酒は地酒ではなく、「郷酒」だと、蔵元と杜氏の兄弟お二人の見解は一致する。

杜氏はやりたいことをやるので、方向が違うと軌道修正しますが、造りについては彼を信じてあれこれ言わず、できたものをどう売っていくかが僕の役割ですと、佐藤蔵元はその先にある100年先を見据えた酒蔵の経営に邁進する。新社長の思惑は・・・。

「郷酒」の柱

●社長に就任して３年。お忙しいですか？

ｗｅｂ系の会社で仕事をしていましたが、酒問屋で経験積んで26歳で戻りました。今までやっていた仕事＋社長業があるので、忙しいです。やっとこれからのビジョンが見えたので、今後はそれに向かっていきます。

自社農場「有限会社大和川ファーム」があり、米は30年前から作っていました。現在では60ヘクタール以上の田んぼを所有し、酒米や飯米も作ります。仕込水には飯豊山の雪解け水が地下に浸み込んだ伏流水を使い、米作りにも活用しています。この水は軟水でまろやか。酒の特徴を出す要素になっています。

「地の米」、「地の水」、に加えて「地の技術」と「地のエネルギー」との４つを「郷酒」の柱とました。

蔵人の平均年齢は40歳未満で、最年少は27歳。皆地元の人間で、新しい革新への情熱をもって技術を磨き、これは地の技術となります。「地のエネルギー」については、自社で電力会社を立ち上げました。会長が震災をきっかけに、原発依存はやめて、会津の自然豊かな資源を使った電力を使うべきだと。酒造りも、電力は再生化の電力。